Kebio⁷⁶

白屋がある街へ

Published at 0:04 on Tue 08 April 2008

出張で、初めてアメリカに行くことになった。ロンドン・ヒースロー空港から離陸して、初めて西方面に向かった。数時間後、飛行機がワシントンDC空港の滑走路のアスファルトにぶつかって着陸。有名になるぐらい厳しい入国管理のところを問題なく通過して、米国本領に突入成功。Awesome, dude!

第一印象とは、寒い。メチャ寒い。でも、どれぐらい寒いか分からない。天気予報などを見ても分からない。なぜならば気温度は必ず華氏で示しているので。体感温度に繋がることができず、ただ謎の数字だけになってしまう！いや、とにかく、華氏32度イコール摂氏０度だとすると、大雑把で試算して、滞在期間中の平均気温は恐らく1度ぐらいか？それから風邪の冷却効果を含め、もっと寒く感じるんだ。で、荷物を軽量化を図ったため、上着みたいなものを一切持っていない。

第二印象とは、広い。やっぱり広いんだ。というのも、ゆとりがある。道路が広く、道路に走る車もさすがにでかい。建物も大きい、そして遠く隔てている。なぜ自動車依存社会になったか、っていうのが一目瞭然。逆に言えば、イギリスでは、人口がどれほど密集しているのを改めて実感した。

ただでさえ、車のない旅行者や出張中のビジネスマン（あるいは、その中間の立場に立つケビオ）にとっては、不便。地下鉄はあるが、利用者はビックリするほど少ない。それから、着ている服や雰囲気から、その殆どが低収入者のようである。しかも、省エネのためか、駅ホームや構内は終日で薄暗くて、駅名の標識だってよく見えないもん。車内放送も、最後の「Have a great day!」だけを除いて、全く聞き取れない状態。

初日、ホテルにチェックインを済ませ、部屋に入り、時差ボケのせいか、そのまま寝てしまいたい。しかし、せっかくサータディー・ナイトだから、また（機内食のお変わりを食べたのに）お腹が空いたから、身体が拒絶反応していながらも、無理に動かせ、繁華街に探検することにした。

タクシーを降りて（タクシーで探検するもんか？笑）しばらく辺りを歩き回る。四車線の道路をかける門があって、中華街をすぐわかった。その周辺の雑居ビルを見渡すと、飲食店の看板がボツボツ覗かせる。でも、どれもボロボロで冴えない感じだった。中華料理はこの街には人気ないみたい。中華を断念して、大通りに戻って、少しお洒落っぽいな洋食店を見つかる。「Ruby Tuesday」という名乗るところ。

席に案内され、ウェイトレスに「飲み物を何をしましょうか」と聞かれ、もちろん「ビールがいい」と答える。とすると「君は何歳ですか」と聞き返される。戸惑った。突然聞かれたら、ピンと来ない歳になったから。焦って頭ん中で、生年から計算して（ヤバイぞ）、求められた答えを告げる。

飲んでいい歳だと納得したウェイトレスが次に言う。「ビールなら、ステラが一番お勧めですが、よろしいでしょうか？」

ステラか？これもカルチャーショックを受けた。イギリスにおいて、ステラは昔から定着した定番の銘柄。酔っ払って暴れたい馬鹿な奴がよく飲む、安っぽいイメージがある。ところが、アメリカ市場に進出したばかりで、ちょっと贅沢な輸入ビールとして宣伝されているようだ。だから、少しお洒落な店に入ると、当然に薦められる（と後で分かった）。結局頼んだのは、「ユエンリング（Yueng Ling）」だった。名前から言うと中国のどこかのビールだと思われるだろうが、醸造地がポートランドらしい。けっこう旨かった。

後はメニューから一番大きそうなバーガーセットを頼んだ。その後、デザートも。ようやく満喫して、店に出たら、することなく、ホテルに直行帰った。一人で出張すると、やはりちょっと寂しいこと。

翌日は日曜で、とにかく市内観光。相変わらず寒いが、快晴で、風がなく、散歩するのが気持ちよかった。まずは議会議事堂。そして、その近くにある蚤市場。ガイドブックの説明を読んでいて、ワシントン版のカムデン・マーケットみたいなところになるはずだったが、規模が全然小さかった。若者グーズも特になかったし。やっぱし、ガイドブックを疑わず信じるべからず。良かったのは近くに発見したインディペンデント（＝非チェーン店）の喫茶店。店内の雰囲気が気軽で、いい寛ぎの場になった。

そして、地下鉄に乗って、ちょっと郊外にある商店街で買い物。ここも、正直に言えばガッカリしたけど。それから市内に戻り、オバマ大統領候補と同じ路線で、ホワイト・ハウスを目指す。

【報告はとにかくここまで。なんとなく次回を期待しない方がいいと思う。当時書き留めたメモが行方不明になったから】